De Contente Mensch

Heusden is een gemeente voor doeners met een droom. Een gemeente die je stimuleert in plaats van afremt. Wie zelf initiatief neemt, vindt Heusden aan zijn zij. In deze rubriek leest u verhalen van mensen die hun dromen in Heusden hebben waargemaakt. Dit keer: Bakkertje Deeg uit de vesting Heusden.

Vraag in de vesting Heusden naar een contente mens en je komt waarschijnlijk bij ‘Bakkertje Deeg’ Lucas Vermeulen terecht. Omdat zijn drukbezochte lunchroom zo heet. Maar vooral omdat Lucas een contente mens ís. De ‘brooddesigner’ maakte aan de Botermarkt zijn dromen waar. Met vrouw, familie, medewerkers. Met diep vallen en glorieus opstaan. En met grenzeloos enthousiasme. “Want”, stelt Lucas, “zonder enthousiasme is zelfs het beste idee gedoemd te mislukken.”

Mijn thuis

“Ik ben verliefd op Heusden. Altijd als ik de vesting binnenrijd, krijg ik een nostalgisch gevoel. Nog steeds, na al die jaren. Dit is een garnizoensstad, hier wonen al eeuwenlang mensen uit alle windstreken. Die heel tolerant zijn. En ook best iets te zeiken hebben af en toe. Maar het akkedeert. Daar geniet ik van. Dit is mijn thuis.” Het was niettemin een tocht met hindernissen die Lucas zeven jaar geleden terugbracht naar dat thuis, naar Heusden. Hij nam er begin jaren 90 als 21-jarige bakkerij Bakkertje Deeg over van een collega. Met succes: Lucas ontwikkelde nieuwe broodconcepten, opende winkels, verplaatste de bakkerij naar Waalwijk en bediende zestig grootafnemers. Maar het avontuur strandde, na tien jaar keihard werken. Lucas: “We groeiden kapot. Ik werd ondernemer, maar dat ben ik niet. Ik ben bakker. Een illusie armer en een ervaring rijker zijn we teruggekeerd naar Heusden, terug naar Bakkertje Deeg dat we later hebben uitgebreid met De Contente Mensch. Ik ging weer doen waar ik gelukkig van word: brood bakken.”

Het meest innovatief

Brood bakken is voor Lucas meer dan de juiste verhoudingen meel, gist en water. “Een goed verhaal, een stukje beleving en topkwaliteit, dáár draait het om. Ze noemen me niets voor niets ‘de innovatiefste bakker van Nederland’. Ik ben voortdurend op zoek naar originele producten, zonder dat ik de authenticiteit uit het oog verlies. Dus serveer ik ouderwetse appeltaart naar oma’s recept. Maar ontwikkel ik tegelijkertijd nieuwe vorm- en smaakcombinaties. Ik werk vanuit m’n gevoel, met passie – ook in mijn bedrijfsvoering. In de bakkerij en lunchroom werken mensen van allerlei pluimage, ook met een beperking. Daar kies ik heel bewust voor: ieder individu moet een plekje onder de zon krijgen en soms heb je een beetje hulp nodig om daar te komen. Daarom ook, werk ik als vrijwilliger bij de voedselbank; door mijn eigen ervaringen weet ik hoe moeilijk het kan zijn als het je even tegenzit.”

Doeners

Dat Lucas’ eigenzinnige aanpak werkt is niet onopgemerkt gebleven. “Bakkertje Deeg en De Contente Mensch zijn echte visitekaartjes van Heusden geworden. Ik heb al allerhande journalisten, politici en heel veel bezoekers mogen ontvangen. Dat komt omdat het sfeer heeft, je voelt je welkom. Je maakt iets bijzonders mee, iets unieks. Iets dat in Heusden thuishoort, dit is immers een gemeente van doeners. Die hun dromen waarmaken door de handen uit de mouwen te steken. Contente mensen met grenzeloos enthousiasme. Zoals ik.”